L'innovazione tecnologica è oggi da considerarsi propedeutica al recupero di competitività delle aziende. Il Gruppo Sanpaolo IMI, cui in Emilia fa capo la Cassa di Risparmio in Bologna, in virtù del successo dell'iniziativa Ricerca Applicata avviato nel 2004 è leader in Italia nei finanziamenti al settore, avendo a settembre del 2006 sostenuto circa 640 progetti per un investimento complessivo superiore ai 670 milioni di euro. Grazie ad una propria struttura interna forte di 35 anni di esperienza nella gestione delle agevolazioni pubbliche, il sostegno alle aziende non si esaurisce nella fase di istruttoria e di erogazione, ma si concretizza in una vera e propria condivisione della strategia dell'impresa, che viene affiancata fin dalle fasi preliminari del progetto da un team di ingegneri, specializzati per settore tecnologico.

Inoltre, il Gruppo ha più recentemente lanciato una campagna di finanziamenti a sostegno dell'acquisizione di tecnologia già esistente; viene pertanto offerta all'impresa la possibilità di scegliere tra le due alternative strategiche atte ad arricchire il contenuto tecnologico dei propri processi e prodotti: sviluppare internamente l'innovazione attraverso l'attuazione di progetti di ricerca applicata, ovvero acquisirla direttamente sul mercato.

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